西电工程始建于1970年，是皋兰人民为了从根本上改变干旱缺水的历史面貌，“砸锅卖铁”自发兴建的。1975年投入运行，到1981年支渠以上的输水系统初具规模，实际上水流量4.5m³/s～5m³/s，发展有效灌溉面积约6.5万亩，保灌面积5.33万亩，工程投资3692万元，由于当时工程在文革中仓促上马，工程灌溉系统尚不完善，主要建筑物质量标准偏低，效益未能充分发挥。

1981年10月，经我国政府申请，西电工程正式批准为世界粮食计划署(简称WFP)2604号世界粮油援助项目。为了不影响国际信誉，保证工程的顺利进行，1982年，甘肃省政府把西电工程的续建、改建列入省重点水利建设项目，次年重新规划布局，开始进行续建、改建、加固和配套。正式确定的工程规模，1989年底全面竣工。属大（一）型泵站和中（一）型灌区相结合的混合型工程。共建成干渠3条86公里，支渠29条186公里，支渠以上泵站60座，装机5.28万千瓦，各类建筑物2.37万座，工程设计流量6m3/秒，加大流量6.5 m3/秒，最大提水高度550米，总扬程638.5米，有效灌溉面积15.63万亩，完成总投资1.03亿元。1995年引大工程竣工通水后，西电接管引大新建分干渠1条4.51公里，支渠5条19.17公里，新配套面积2.45万亩。目前，总有效灌溉面积18.08万亩，灌区国土面积1686平方公里，承担着兰州新区和皋兰县5镇42个行政村的农业灌溉、人畜饮水、企业和生态供水任务。管理局为准公益性财政差额补贴事业单位，县级建制，现下设8个职能科室、5个基层水管所和1个高新农业综合示范园经营管理办公室，有水利在岗职工559人，其中：国家正式职工258人，临时工301人。

工程的建成通水，从根本上改变了皋兰干旱贫穷的面貌，改善了灌区农业生产条件，历史性地解决了灌区10万农民的生存问题和温饱问题，被皋兰人民视为“命根子工程”。当前，在全县新农村建设、构建和谐社会、全面建成小康社会进程中仍然发挥着不可替代的巨大作用。